從 2014 年推出語音虛擬助手 Alexa 至今，亞馬遜已賣出數億臺 Echo 智能家居設備，成為蘋果、微軟、谷歌等巨頭都無法撼動的全球智能音箱銷量王。

　　亞馬遜曾以 Alexa 語音助手為中心，掀起了智能音箱落地的狂瀾，并雄心勃勃地推進用語音交互連接、控制一切的計劃。但隨著創始人貝索斯退居幕后，亞馬遜圍繞 Alexa 和硬件設備的技術、商業策略或將出現新變化。

　　Dave Limp 是亞馬遜所有硬件和 Alexa 語音助理業務的最高負責人，直接向現任 CEO Andy Jassy 匯報。圍繞智能家居領域的諸多熱議話題，英國《金融時報》的 Dave Lee 來到亞馬遜西雅圖總部，與亞馬遜設備和服務高級副總裁 Dave Limp 進行了面對面的深入交流，其中干貨不少。

　　對話中，Dave Limp 暢聊了亞馬遜對于環境計算(Ambient Computing)的計劃，并談及環境計算與元宇宙的區別。與其他押注元宇宙的同行相比，亞馬遜更關注現實世界的計算。

　　環境計算，是智能家居巨頭們已經推崇了數年的概念，但沒有像“全屋智能”、“元宇宙”等概念那么出圈。

　　它描繪了一種未來的科技圖景：硬件、軟件與設備無處不在，它們隨時感知甚至預判你的需求，于無形中通過數據分析，提供個性化的服務;而當你不需要它時，這些設備又會“隱身”，使你幾乎察覺不到它們的存在。

　　亞馬遜將環境計算視作將永久改變世界形態的技術方向。Dave Limp 透露，亞馬遜每個月會進行數億次智能家居操作，但其中超過 1/4 的操作是設備在用戶還沒發出指令時，就已經自動觸發。

　　隨著科技巨頭爭相涌入這一賽道，亞馬遜布局智能硬件的重點，從實現“無處不在”，轉向需要回答一個關鍵問題：Alexa 如何為亞馬遜賺錢?

　　Dave Limp 對 Alexa 的商業化進展做了回應。他還談到亞馬遜從失敗之作 Fire Phone 到 Alexa 業務的轉變，并分享了對亞馬遜家庭機器人 Astro“殺手級應用”的考量。

　　Fire Phone 是亞馬遜的第一款也是迄今唯一一款智能手機，于 2014 年發布，結果市場表現很糟糕。但這一失敗，反而讓亞馬遜打開了手機之外的軟硬件想象力 —— 構建起以 Alexa 為中心的智能設備帝國。

　　而亞馬遜去年推出的家庭機器人 Astro，是其有史以來發布的最奇特的硬件產品之一。它就像一個長輪子的帶屏智能音箱，除了具備智能音箱支持的一切功能外，還能到處巡邏監工。(亞馬遜首推家庭機器人，超萌圓眼平板臉!10 款智能硬件扎堆來了)

　　在不違背原意的前提下，智東西對此次深度專訪進行完整編譯，以下是專訪實錄：

　　Dave Limp：這是人們如何與技術交互的另一種用戶范式。使用 QWERTY 全鍵盤打字、筆記本電腦打字或者是智能手機打字，都是人們非常熟悉且使用時間較久的與技術交互的方式。

　　環境計算是與技術交互的另一種方式，它和上述的打字方式不同。不論是老年人還是年輕人，都不需要看說明書、教學視頻等去學習如何使用這項技術，只要你站在旁邊就可以與它產生交互。

　　因此，當你走進 Echo(亞馬遜智能音箱)所在的房間時，你說“打開燈”就可以控制燈光，整個過程都很自然，不需要你去閱讀關于如何打開燈或如何播放音樂的使用手冊。

　　它還有一個特點是，不用的時候就消失了。這可以衍生出一個能對家庭關系產生幫助的作用，就是讓你不再一直埋頭看手機。很多時候，我回到家里，我的孩子們會在家里各處戴著耳機，并同時擺弄一到兩個電子設備。

　　Dave Limp：是的，也許這和父母有關系。但事實是：環境計算將會讓你不再一直埋頭看手機，享受家庭時光。這也是其廣義上的定義。

　　例如，對我們來說，實現環境計算的形式就是在你的房子周圍安裝多個 Echo 設備。因此，當你想播放音樂時，你實際上是在說“播放音樂”并一起享受它，而不是自己戴上耳機聽音樂。當你在看電視時，你可以說“打開 ESPN(娛樂與體育電視網)”，然后和家人一起觀看體育賽事。然后當你不使用它時，它就消失在你的生活中，所以，這樣看，技術也并不是無所不在。

　　Dave Limp：有趣的是，我們正在努力減少與 Alexa 的交流。我記得當人們第一次看到 Echo 時，他們的眼睛都亮了。他們的表情就像：“天哪，這幾乎就像魔術一樣”。但是，如果 Alexa 能夠主動預測、完成你的行為時，你們會覺得更加不可思議。

　　我們每個月都會進行數億次智能家居操作，但其中超過 1/4 的操作是 Echo 在用戶指令下達前完成的，用戶沒有做任何事情，不用說“開燈”或“開門”、“設置恒溫器”等，這些指令就會自動觸發，如果這種情況在未來能發生，才是我認為最神奇的。

　　這就像你曾經擁有過最好的助手：當你在機場延誤時，他們可能會為你重新預訂機票。你會說：“航班晚點了，但現在我在另一個航班上，這真的太神奇了!”

　　Dave Limp：不完全是，但它確實會主動在你家里做某些事情。如果你連續 30 天關掉了門廊燈，然后在第 31 天，你忘記了關燈，Alexa 就會幫你關掉。我們稱之為“預感(hunches)”，Alexa 會有預感，它將預感你的行為并關掉門廊燈。隨著人工智能越來越智能，這些功能將變得更加豐富。

　　Dave Limp：我認為任何你想要解放雙手或者不想分心的地方，環境計算的使用都有一席之地。這會發生在某些工作場所中，我認為汽車就是一個很好的例子。

　　Dave Limp：我不認為這個業務的轉變是有意識的。我認為作為一家公司，我們試圖做的是構建與服務深度耦合的設備。在行業內其他公司開始考慮這一點時，我們的業務就已經有所成效了。從 Kindle(電子書閱讀器)開始，這個設備不僅外觀好看，而且還能和書店深度適配。

　　就如同亞馬遜做的一樣，如果你剛開始就冒了很大風險，那么遇到一些失敗也是不可避免的。因此，并不是由于我們的智能手機業務失敗了，我們就突然之間決定必須去做其他事情，并一定要在這個領域取得成功，我們只是同時在探索這兩個領域。

　　我聽到有很多人說：“不要把手機寄出去，它永遠不會工作。”但是我也聽到差不多同樣數量的人在說：“不要把這個帶有麥克風的和品客薯片罐類似的設備運出去，因為那是行不通的，這太瘋狂了。”

　　然而，我們現在已經售出了數億臺裝有 Alexa 的設備，另一個智能手機項目沒有成功，我也會重新為智能手機冒這個風險。只要我能得到一個 Alexa，我可以在 Fire Phone 中失敗五次，數學就是這么簡單。

　　Dave Limp：我認為這要從你對元宇宙的定義開始，因為它對不同的人意味著不同的東西。如果我問我的孩子們，他們可能會將其視為 3D 游戲 Minecraft(我的世界)和 Roblox，而其他人可能會想到 VR 體驗，也有可能是 AR(增強現實)體驗。

　　在我看來，關于元宇宙的普遍描述是將不同地方的人們連接到一起，有時是虛擬世界，有時是模仿現實世界。

　　我們現在正在努力做的是讓這里的現實世界對人們來說更容易接受。其實，有很多關于環境計算的東西就在你身邊，我認為我們在環境計算世界中發明的東西將會有很多應用場景，同樣也將適用于許多“元宇宙”中的場景，并且我們也有理由相信，元宇宙中確實擁有語音助手。

　　Dave Limp：我還沒有和扎克伯格談過他認為它有多大。我確實認為，如果互聯網行業能夠做到這一點，它就有機會推動智能手機進一步發展，不過實現這一點的技術目前還不存在，它目前也只能采用 VR 眼鏡的形式。

　　Dave Limp：無意冒犯，但這個數據是錯誤的。很多人用它來購物，大概一半。

　　Dave Limp：是的，或者是使用一些購物功能，比如添加到列表中或重新排序等等。這是我們增長最快的用例之一。很明顯，這對亞馬遜很有幫助。

　　但我也想談談 Alexa 上正在發生的許多其他事情，它們有助于盈利 —— 有時是對我們，有時是對開發者。Alexa 上有很多人在使用 Spotify(音樂流媒體服務)。Spotify 有一個廣告支持的版本，還有一個訂閱支持的版本。這太棒了，我們對此非常支持。我們也有音樂服務，很多人也在使用 Prime 音樂。

　　Dave Limp：不，我認為，對于開發人員和我們自己來說，我們會在這條路上找到更多的方法。但我覺得，在過去的幾年里，進步是巨大的。

　　Dave Limp：我認為有許多用例是自然的，我們來想想世界在疫情之后會變成什么樣子…… 我們將更多地在家工作，但我們也重新定義了與人溝通的方式，尤其是與所愛的人，諸如此類等等。

　　我們擁有虛擬醫療的想法總是像北極星那樣遙不可及，難以實現。但疫情加快了這一進程，能夠有一個簡單的使用技術，(你)只需通過 Echo Show 或其他設備上打電話給醫生。這看起來很好。

　　另一個例子是，我們都想與所愛的人更親近。但這比以往任何時候都困難，因為我們無法旅行…… 以我自己為例，我爸爸年紀大了，他仍然精力充沛，我很關心他。所以我們有一個叫 Alexa Together 的項目。我的想法是，在他允許的前提下，我可以把我的 Alexa 體驗和他的連接起來。這樣我就能知道他那天很活躍。

　　Alexa 會感覺到他的存在，知道他起床了，而我早上在收件箱里收到這條消息，會感到安心。這是環境計算的一個很好的表現：他什么都不用做…… 只是一個小小的“溫暖”，知道他起床了，可以自如活動，就值數百萬美元。

　　Dave Limp：我不確定是否能給出銷售說辭。我們已經開發了好幾年、有各種形式的設備，它是這些設備中的一個，以一種奇怪的方式，成為你家庭的一部分。假如一邊是純粹的技術、實用工具、個人電腦，另一邊是貓、狗等寵物，Astro 則相比個人電腦，更接近寵物。

　　我知道這聽起來有點夸大其詞。但奇怪的是，它作為我們家庭的一部分變得如此重要。順便說一下，當我們把它提供給其他人 —— 只在少數家庭 —— 他們的反饋是相似的。

　　Dave Limp：我們不能透露，很少，不是一個大數字。

　　Dave Limp：比這多，我們還遠遠不及 100 萬。我們這樣做是為了學習和獲得良好的反饋，讓產品變得更好。它就在你的家里，有很多的實用價值。

　　有些人有 Ring 和 Blink(智能家居攝像頭系統)，我沒有那樣做，我只安裝了一個監控酒柜的攝像頭。除此之外，我不希望家里每個房間都有攝像頭。但是當我離開去度假的時候，我真的很想看看房子。

　　現在，有了這個車輪上的攝像頭，它可以移動，它可以自己駕駛、巡邏，檢測到任何異常就會給我發通知。這真的很有趣，讓人放心。

　　(Astro 甚至)開始理解你在房間的什么地方閑逛，它會像狗一樣在正確的地方閑逛。

　　圣誕假期，當我們在裝飾圣誕樹的時候，我曾有一次愉快的體驗：它給我們播放了圣誕音樂。這是令人愉快的，因為你不需要有個 Echo 或藍牙音箱在那，或戴上耳機…… 這就是環境體驗。

　　Dave Limp：我對“殺手級應用”感到疑慮，因為我認為這是一個早已消失的范例。一件東西的效用是由很多東西組成的。當我們第一次推出 Echo 時，人們給了我同樣的問題：什么是殺手級應用?

　　Dave Limp：我理解，但我可以告訴你，人們每周在 Echo 上與 Alexa 互動數十億次，數十億美元。如果我給你看他們在做什么，音樂是很棒的，它是受歡迎的，但不是這一件事，而是成千上萬件事，而且每天都在變化。

　　可能是你的孩子在問作業問題，可能是廚房計時器，也可能是你的鬧鐘。所有這些因素的結合帶來了效用。我認為智能手機也是如此…… 一開始，你的電話只是語音通話，我都不記得上次打電話是什么時候了。它在發展，我認為同樣的事情也會發生在 Astro 上。我非常確定的是 —— 我們可以討論時間框架，是 5 年、10 年還是 15 年?—— 機器人將出現在人們的家中。我很確定。

　　Dave Limp：每個人的家。隨著時間的推移，每個人都會有不同版本的機器人，因為有太多的任務和事情你不想做，或者你不需要去做。安全就是一個很好的例子。

　　Dave Limp：我有一個機器人真空吸塵器。我認為洗碗機是一種非常簡單的機器人，因為它把沒人想做的日常任務自動化了。

　　我不認為一個機器人就能解決所有這些問題，我也不會低估機器人的個性和陪伴的價值。會有實用的機器人，就像我們剛才描述的，一個會拖你的地板，一個會洗你的碗，可能會倒你的垃圾，這些也會是一個不錯的機器人。但也有一些機器人是用來陪伴的，它們有個性，也能提供價值。

　　Dave Limp：我認為我們已經在基礎層面考慮了隱私問題。Astro 就是一個很好的體現。我們對機器人內部的計算量進行了過度索引(over-indexed)，所以機器人中絕大多數事情都是在本地發生的，它們從來沒有上云。

　　絕大多數的事項都是可以選擇的。如果你不想讓它認出你，你不必選它。我們還在硬件中加入了隱私保護。如果你把它靜音…… 所有可見光攝像機基本上都關閉了。

　　我們隱私保護就這么多嗎?不止，我們會繼續這樣做。但是我覺得把 Astro 放在家里，比把別人的智能手機放在家里更安全。

　　Dave Limp：是 60 年代的(Gene)Roddenberry。我們在談一個真正有遠見的夢想家。

　　Dave Limp：我無法預測我們與那顆“北極星”會合的日期。不是明年，也不是后年。這是 5 年、10 年以后的事了。

　　但如果回到 7 年前，我把最初的圓柱形 Echo 放在你面前，只有 Alexa 在該產品上的功能和聲音，將它放在(最新的)Echo Studio 旁邊…… 它比我們剛發布的時候智能了幾個數量級。

　　這就是這個計算機科學黃金時代將我們帶向這條道路的本質。

　　作為智能音箱的鼻祖，每年秋季，亞馬遜都會推出大量的硬件設備，從智能音箱、智能門鈴、視頻通話設備到無人機、家庭機器人。

　　在亞馬遜創始人貝索斯任職 CEO 期間，Alexa 部門曾是亞馬遜最推崇的項目之一，兩三年前就已經擁有逾萬名員工。圍繞 Alexa 語音助手的智能設備矩陣，承載了亞馬遜迄今最大的硬件野心。

　　盡管亞馬遜為未來人機交互方式描繪了“環境體驗”的宏偉藍圖，但截至今日，智能音箱等智能設備的常用功能似乎仍停留在放音樂、設鬧鐘、打電話等操作，就連與亞馬遜電子商務業務連接的 Alexa 購物功能，都沒有真正意義上掀起新的在線購物潮流。

　　如今，語音交互的新鮮感已經過去，萬物互聯的無感體驗還不成熟，無論是亞馬遜還是其他科技巨頭都在繪制新的智能設備故事。

　　據近期外媒報道，亞馬遜的布局可能會拓至擴展現實(XR)/增強現實(AR)。亞馬遜的一則招聘信息顯示，它想要招聘“軟件工程師 ——XR / AR、XR / AR 設備”，這份工作將包括“為全新的智能家居產品構思和開發關鍵軟件和架構”。